A história dos motores de busca: do Infoseek à IA

Tive o prazer de palestrar no Sociedade Histórica de West Linn Inflamar evento, onde compartilhei um tour rápido pelos últimos 30 anos de histórico de pesquisa.

O formato Ignite não é brincadeira – apenas cinco minutos, com 20 slides de avanço automático – e zero espaço para divagações. Isso me desafiou a destilar os maiores marcos em pequenos momentos e focar no que mais importava.

Então, aqui está – meu roteiro completo: 1.034 palavras que capturam a evolução da pesquisa – desde livros de referência empoeirados até tudo baseado em IA.

Aproveite o passeio!

Se você é da Geração X ou mais, deve se lembrar de pesquisar projetos escolares na biblioteca. Na verdade, tivemos que sair de casa naquela época para encontrar informações! Nossas ferramentas de busca eram catálogos de fichas, microfichas e livros de referência enormes e empoeirados. A pesquisa não foi instantânea – exigiu tempo e paciência, e não houve respostas rápidas.

Depois, em 1994, tudo mudou. Esses livros de referência empoeirados evoluíram para diretórios online – essencialmente listas gigantes de sites. O comportamento de pesquisa significava localizar a categoria que queríamos e clicar em vários links de subcategorias. Não foi tão complicado quanto parece porque havia apenas cerca de 10.000 sites online naquela época.

E então houve o Yahoo! (lembra dos comerciais deles? Yahoooooo!). O Yahoo era o primo mais chamativo do Infoseek, com campanhas de televisão engenhosas e artigos de destaque na Wired. Acredite ou não, o Yahoo foi legal. Eles começaram seu diretório em 1994 e permaneceram proeminentes por anos… até que o Google começou a mexer com sua participação no mercado. Mais sobre isso mais tarde.

Agora, aqui está o que ambos os diretórios tinham em comum: eles aprenderam como transformar o comportamento de busca em lucros. A Infoseek vendia banners publicitários nos quais as pessoas realmente clicariam. O envio para o diretório do Yahoo custava US$ 299, e os sites adultos pagavam US$ 600. Mesmo naquela época, os motores aprenderam como monetizar o pecado.

Falando em dinheiro, conhece aqueles anúncios que aparecem no lado direito dos resultados de pesquisa? Aqueles originados com uma empresa chamada GoTo.com. As empresas “dariam lances” sobre quanto pagariam para ocupar o primeiro lugar. Eu estava convencido de que as pessoas não clicariam em um anúncio. Eu estava errado. A pesquisa paga por clique é uma indústria multibilionária.

Houve também os primeiros motores de busca de 1994-1998. Eles não eram ótimos – em parte porque a tecnologia era nova. E por causa de otimizadores de mecanismos de pesquisa como eu (também conhecidos como SEOs), que entenderam como levar seus clientes ao topo dos resultados. Essas condições significavam que existia uma enorme lacuna no mercado para um mecanismo de busca melhor.

Digite o Google, a empresa que promoveu uma experiência de pesquisa mais fácil e melhores resultados. O algoritmo do Google posicionou uma página com base no conteúdo e nos links recebidos – por isso foi mais difícil (no início) para pessoas como eu manipular. O mercado adorou-os e o Google conquistou cerca de 60% da quota de mercado dos motores de busca em 1999.

Mesmo com o algoritmo “avançado” do Google, o posicionamento ainda era relativamente simples. Se você quiser se posicionar para (sapatos vermelhos), crie uma página da web usando a palavra-chave e peça às pessoas que criem um link para você. Essa é uma das razões pelas quais a escrita era tão ruim naquela época – repetir a frase-chave geralmente ajudava a página a obter uma classificação melhor.

Pode parecer que estou falando de vários mecanismos de pesquisa e diretórios diferentes – na verdade, estou até deixando alguns de fora (sentimos sua falta, pergunte ao Jeeves). Este gráfico, criado por Bruce Clay, mostra como o cenário de pesquisa era complicado no início. O que as pessoas não sabiam é que o Google alimentava resultados para muitos outros mecanismos de busca.

Mais ou menos nessa época, o Google se tornou o gorila de 800 quilos que todos amavam, mas queriam vencer. Eles abriram seu campus durante conferências de SEO, transportando centenas de pessoas para o campus do Google para o Google Dance – de onde veio esta camisa. Aqui estou eu, conhecendo Sergey Brin naquela época. Eu era loira naquela época.

Nota lateral: o Yahoo rejeitou duas oportunidades de comprar o Google – uma vez em 1998 por 1 milhão e novamente em 2002 por 5 bilhões. Como o Yahoo não quis fazer uma oferta de compra, decidiu extinguir a concorrência. Isso não correu bem.

O Yahoo rompeu com o Google em 2003 e lançou seu próprio mecanismo de busca. Também comprou o Overture (o antigo GoTo.com) e começou a veicular anúncios próximos aos resultados de pesquisa. A tecnologia do Yahoo era legal – ela mostrava resultados personalizados com base no histórico de pesquisa das pessoas… levando milhões de usuários a descobrirem a navegação privada.

A essa altura, o Google sabia tanto sobre nós que começou a completar nossas pesquisas. O Google Suggest foi lançado, mostrando uma lista suspensa de termos de pesquisa relacionados que eram preenchidos automaticamente sempre que alguém fazia uma pesquisa. Para vê-lo em ação, digite (Quando eu pulo I) no Google e veja quais resultados surgem. De nada.

Uma das ações comerciais mais inteligentes do Google foi desenvolver uma maneira centralizada para os proprietários de pequenas empresas gerenciarem sua presença na web e serem encontrados em um mapa. O Google iniciou o Google Local Business Center (atualmente Google Business) em 2005. E sim, mesmo naquela época, os proprietários de pequenas empresas se sentiam frustrados com o Google e como ele listava seus negócios.

Os amantes de vídeos de gatos comemoraram quando o Google comprou o YouTube em 2006 (sim, 19 anos atrás!). Na verdade, isso foi um grande negócio, pois significava que as velocidades médias da Internet finalmente eram rápidas o suficiente para vídeo. Após a aquisição, os resultados do YouTube começaram a aparecer na página de resultados de pesquisa do Google.

A Microsoft teve uma crise de identidade no passado. Em 2006, eles eram conhecidos como MSN Search. Eles mudaram seu nome para Live e finalmente optaram pelo Bing em 2009. É fácil rir dos erros da Microsoft, mas seu investimento posterior na OpenAI, proprietária do ChatGPT, empurrou o Google para seu atual caminho de IA.

Durante anos, o Google teve mais de 90% da participação no mercado de buscas. Hoje, são 89%. Isso não parece grande coisa até você ver como o comportamento de pesquisa mudou drasticamente em novembro de 2022 com o ChatGPT. De lá. Outras ferramentas como Perplexity e Claude chegaram ao mercado, mudando a forma como pesquisamos todos os dias.

Hoje, o comportamento de pesquisa está associado à implementação – e a maior parte pode ser automatizada. Podemos pedir à GenAI que pesquise, crie um esboço e escreva um relatório. Em vez de aproveitar a emoção de encontrar o link perfeito, o GenAI oferece resumos e uma lista selecionada de sites (otimizada por pessoas como eu).

Embora pareça fácil confiar nos robôs, a GenAI gosta de inventar coisas. Eles até citarão links que não existem. É por isso que qualquer coisa derivada da IA ​​é “confiar, mas verificar”. O Google falhou muitas vezes ao longo dos anos, mas sempre tentou retornar os melhores e mais precisos resultados para a consulta do usuário.

Ao longo dos meus mais de 25 anos de carreira, vi a pesquisa transformar profundamente a forma como encontramos novas informações. Minha pergunta depois do bate-papo de hoje? Abrace a curiosidade em vez de respostas selecionadas de IA. Os robôs podem ser nossos amigos, mas parte da alegria de descobrir informações é o caminho curioso e ventoso que percorremos para encontrar a resposta perfeita para nós.

Obrigado.

Qual slide do passado foi o seu favorito? O meu foi o antigo artigo da conferência da Search Engine Strategies – parece que foi há muito tempo. Deixe seu comentário abaixo!

(E antes de comentar: “Ei, você esqueceu X ou precisava falar mais sobre Y… lembre-se, eu só tinha 20 slides e cinco minutos.) ?

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