O presidente Donald Trump disse que tem “um grupo de pessoas muito ricas” dispostas a comprar o TikTok. O aplicativo de mídia social, usado por quase um terço dos americanos, tem uma história conturbada no país, mesmo depois que um projeto de lei que tenta proibi-lo foi aprovado no Congresso com apoio bipartidário. Aqui veremos a época dos problemas do TikTok nos EUA e discutiremos se a empresa será finalmente vendida desta vez.

Apoio bipartidário para banir o TikTok

Muitos políticos de todas as divisões políticas veem o TikTok como um risco à segurança nacionalmas a empresa nega veementemente. Com certeza, existem preocupações genuínas sobre o fato de o TikTok ser uma ameaça à segurança, já que, de acordo com a lei chinesa, a ByteDance poderia ser forçada a ajudar nos esforços de inteligência nacional, provavelmente incluindo o envio de dados de usuários dos EUA ao governo. Embora a ByteDance tenha negado que o faria, a afirmação não conseguiu cortar o gelo com muitos governos em todo o mundo, com alguns proibindo-o completamente, enquanto outros proibiram funcionários do governo de usar o aplicativo.

Enquanto isso, em abril de 2024, o então presidente Joe Biden assinou a Lei de Proteção aos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros (PAFACA), que pedia a proibição do TikTok, a menos que a ByteDance vendesse sua participação. ByteDance apelou dessa decisão com base na Primeira Emendamas o tribunal federal de apelações manteve a lei, o que significou que o TikTok foi banido um dia antes da posse de Trump. A proibição durou apenas algumas horas, no entanto.

A restauração do TikTok estava entre as ordens executivas que Trump assinou em seu primeiro dia no cargo e, desde então, estendeu a prorrogação por meio de mais duas ordens executivas. O pedido mais recente foi assinado em meados de junho e deu ao TikTok uma prorrogação de 90 dias. Os críticos argumentam que Trump simplesmente não tem o poder de adiar a proibição, já que o projeto de lei só permite uma pausa se um comprador for encontrado.

As opiniões de Trump sobre o TikTok mudaram

As relações de Trump com a ByteDance têm sido bastante matizadas, para dizer o mínimo, e no seu primeiro mandato, ele emitiu uma ordem executiva em agosto de 2020 que dava à TikTok 90 dias para vender os seus ativos nos EUA a uma empresa sediada nos EUA ou encerrar as suas operações no país. No entanto, ele posteriormente aderiu à plataforma, mesmo depois de iniciar sua própria plataforma de mídia social, Truth Social.

Trump usou o TikTok para se conectar com os eleitores durante sua campanha no ano passado, enquanto suavizava sua retórica contra a empresa de propriedade da ByteDance.

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Trump efetivamente descartou a proibição, ao mesmo tempo em que classificou o aplicativo como tão problemático quanto o Facebook, do qual ele parece ter rancor pessoal. O gigante da mídia social não apenas o proibiu após a violência no Capitólio, mas também trabalhou com funcionários do governo para restringir a discussão sobre a infame história do laptop Hunter Biden, que Trump argumenta ser uma interferência eleitoral.

Trump Backer detém uma participação significativa na ByteDance

A venda do TikTok teria sido discutida em abril, mas essas negociações não avançaram após a escalada das tensões entre os EUA e a China, depois que os dois países impuseram tarifas massivas um ao outro. Enquanto isso, alguns veem as frequentes reviravoltas de Trump em relação ao TikTok como relacionadas a Jeff Yass, um negociante de opções bilionário americano.

Yass foi um dos maiores doadores individuais nas eleições de 2024, apoiando candidatos republicanos (especialmente Trump) e questões. Yass é visto como bastante próximo do presidente. Sua empresa comercial, Susquehanna International Group, detém uma participação de 15% na ByteDance, e ele pessoalmente detém outra participação de 7% avaliada em bilhões de dólares. Susquehanna também detinha uma participação de 2% na Digital World Acquisition Corporation, que se fundiu com o Trump Media and Technology Group do presidente (dono da Truth Social) para abrir o capital da empresa.

Yass ajudou o Club for Growth, uma organização republicana que faz lobby contra a proibição do TikTok, mesmo que a ByteDance não abra mão de seu controle sobre a empresa.

Uma proibição nos EUA afetará a avaliação da ByteDance

A proibição do TikTok nos EUA provavelmente reduziria significativamente as avaliações da ByteDance, e alguns acreditam que Trump está atrasando a proibição do TikTok para proteger os interesses de Yass. Como Dan Ives, analista sênior de pesquisa de ações da Wedbush Securities, disse à CNBC no ano passado, “Seria um golpe no estômago para a avaliação e o futuro do TikTok se uma proibição e uma venda forçada se concretizassem”.

Ives, que acredita que tal ação poderia atingir a avaliação da ByteDance em um quarto, acrescentou: “Isso seria um pesadelo para Yass, dado o grande investimento no TikTok”.

É certo que as alegações de quid pro quo não são novidade para Trump no seu segundo mandato. Por exemplo, em 13 de abril, pouco depois de conhecer o CEO da Nvidia, Jensen Huangnum jantar de 1 milhão de dólares em Mar-a-Lago, Trump isentou bens tecnológicos como smartphones e chips das tarifas recíprocas.

Elon Musk (e suas empresas) beneficiou muito da associação do bilionário com Trump até que sua bonomia durasse. Trump pede agora uma revisão dos subsídios que as empresas de Musk estão a receber depois de uma briga extremamente pública e dramática entre elas.

Quem eventualmente compraria o TikTok?

A Oracle, que já é parceira de tecnologia da TikTok nos EUA, estaria na briga para comprar as operações da empresa nos EUA. Embora alguns relatórios sugiram que a General Atlantic e o Susquehanna International Group poderiam se juntar à Oracle em sua oferta, a Bloomberg informou que a Blackstone e a empresa de capital de risco Andreessen Horowitz (a16z) poderiam ser os parceiros potenciais.

Notavelmente, a Oracle foi considerada um comprador potencial em 2020, quando Trump pressionou a ByteDance para uma venda de participação. O cofundador e CTO da Oracle, Larry Ellison, é próximo de Trump e o apoiou financeiramente.

Perplexity AI e AppLovin também são vistos como concorrentes para comprar a participação da ByteDance. O primeiro apresentou a ideia em março, dizendo que iria “reconstruir o algoritmo TikTok”.

“The People’s Bid for TikTok”, que é liderado pelo fundador do Project Liberty, Frank McCourt, e pela estrela de “Shark Tank”, Kevin O’Leary, e é apoiado pelo cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, também está considerando comprar as operações da TikTok nos EUA. No entanto, pode não ter fundos para fazê-lo, mesmo que a ByteDance esteja disposta a vender.

A ByteDance venderá sua participação?

Enquanto isso, uma potencial aquisição da TikTok por entidades sediadas nos EUA depende de duas coisas. A primeira é, claro, a ByteDance concordar em vender a sua participação, já que no passado a empresa se opôs fortemente a qualquer venda forçada. Além disso, o acordo provavelmente necessitaria das bênçãos do presidente chinês, Xi Jinping. Embora Trump tenha expressado fé que Xi “provavelmente o fará”, resta saber se o país concorda com tais exigências, uma vez que poderá levar a exigências semelhantes também noutros países.

Depois, há o desafio legal, já que a Suprema Corte dos EUA considerou a constitucionalidade da proibição do TikTok, que o Departamento de Justiça de Trump ainda não aplicou por ordem dele. Alguns especialistas jurídicos acreditam que uma venda do TikTok pode enfrentar desafios se não estiver em conformidade com o PAFACA.

Embora essa lei listasse o desinvestimento de participação como uma opção para evitar uma proibição, listou duas cláusulas para que o desinvestimento seja denominado “qualificado. Em primeiro lugar, disse que, através de um processo interagências, o Presidente determina que o desinvestimento “resultaria no facto de a aplicação controlada por um adversário estrangeiro relevante deixar de ser controlada por um adversário estrangeiro”. Em segundo lugar, o Presidente exclui que não exista “relação operacional” entre as operações da empresa nos EUA e qualquer entidade controlada por um adversário estrangeiro (leia-se China).

Dito isto, resta saber se o TikTok será vendido desta vez ou se o presidente mudará de posição mais uma vez.