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Embora a quota da energia nuclear no cabaz energético mundial esteja estagnada há anos, esta tendência pode não durar muito, devido ao impulso dos principais governos, incluindo os EUA, bem como à crescente procura de electricidade por parte dos centros de dados de IA, ávidos de energia, que procuram fontes de energia fiáveis.
Nova Iorque está a ajudar a liderar o processo ao planear a construção da primeira grande central nuclear do país em 15 anos. Neste artigo, discutiremos por que a energia nuclear está estagnada há tanto tempo, por que está voltando e os argumentos a favor e contra o setor.
Embora a energia nuclear já tenha sido vista como uma resposta à crescente procura mundial de electricidade e a sua quota no cabaz eléctrico mundial tenha atingido um pico de cerca de 17% na década de 80, desde então diminuiu para um dígito.
A energia nuclear sempre foi uma fonte controversa de energia e, embora os seus proponentes a considerem uma das fontes de energia mais limpas e eficientes disponível, a equação completa não é tão simples.
Alguns investigadores argumentam contra o elemento “verde” na energia nuclear, apontando para as emissões provenientes do enriquecimento de urânio e da radiação dos reactores. Naturalmente, estes factores ainda são muito pequenos quando comparados com as emissões de combustíveis fósseis. A eliminação de resíduos nucleares é outra área problemática que os ambientalistas citam para contrariar o argumento a favor da energia nuclear.
Os resíduos nucleares têm sido há muito tempo uma pedra no sapato dos defensores da energia nuclear, mas o potencial para desastres graves tem sido frequentemente o seu maior problema. A segurança das usinas nucleares sempre foi uma preocupação. Não é nenhuma surpresa que a sua participação no mix global de eletricidade tenha começado a diminuir após o desastre de Chernobyl em 1986. A catástrofe de Fukushima, causada por um terramoto, atenuou ainda mais os sentimentos, à medida que os países se tornaram cautelosos em aumentar a capacidade, temendo acidentes, embora se acredite que os reactores modernos sejam drasticamente mais seguros.
Nos EUA, a energia nuclear tem sido um tema particularmente polarizador desde o acidente de Three Mile Island em 1979. Apenas cinco novos reactores comerciais entraram em funcionamento no país desde 1991, os quais não foram capazes de preencher o vazio das centrais aposentadas, o que significou que a quota da energia nuclear no conjunto global diminuiu.
A energia nuclear e a energia em geral têm sido uma questão partidária nos EUA há muitos anos. Os Democratas têm geralmente apoiado muito mais as energias renováveis, enquanto os Republicanos triplicam a aposta nos combustíveis fósseis, apesar da imensa evidência que indica o seu papel nas graves alterações climáticas. No entanto, muitos democratas há muito que criticam a energia nuclear, favorecendo a energia eólica, solar e hidroeléctrica.
O Presidente Trump assinou ordens executivas para acelerar o ritmo da geração de energia nuclear no país através de aprovações rápidas e estabeleceu uma meta ambiciosa de expandir a capacidade de energia nuclear do país quatro vezes para 500 Gigawatts até 2050, principalmente para alimentar centros de dados de IA incrivelmente ávidos de energia.
Os EUA não estão sozinhos na transição para a energia nuclear, e o Reino Unido também está a construir o projecto nuclear Hinkley Point C, que é o primeiro projecto deste tipo em três décadas. A Índia também está a explorar a adição de mais reactores para satisfazer as suas crescentes necessidades energéticas, embora o progresso seja lento, apesar de o país ter assinado um acordo nuclear civil com os EUA há duas décadas.
A China também planeia construir 150 reactores nos próximos 15 anos, e o 14º Plano Quinquenal do país fala em 200 GW de energia nuclear até 2035. O país parece estar a progredir bem nos marcos estabelecidos e, de acordo com um relatório da Goldman Sachs, dos 61 reactores nucleares em construção a nível mundial, cerca de metade estão localizados na China.
Existe um amplo apoio à energia nuclear, salvo algumas excepções, e 31 países comprometeram-se a triplicar a produção nuclear mundial até 2050, no Cimeira climática COP29 em novembro de 2024.
A energia nuclear parece destinada a um “renascimento” e a Goldman Sachs espera que a percentagem aumente para 12% até 2040, em comparação com os 9% em que se situa actualmente.
O investimento na energia nuclear cresceu a uma CAGR de 14% entre 2020 e 2024, o que foi precedido por um crescimento constante dos gastos nos cinco anos anteriores. “Isto surgiu na sequência da melhoria do apoio político a nível mundial, sublinhado pela crescente procura de energia e de alternativas com menor intensidade de emissões num mundo que está a desactivar centrais a carvão a um ritmo muito mais rápido do que a construir novas”, escreveram no seu relatório os analistas da Goldman Sachs Research, Brian Lee e Carly Davenport.
A IA também está a aumentar a procura de energia nuclear. À medida que a procura de energia aumenta no meio do pivô da IA, os gigantes tecnológicos apressam-se a garantir o fornecimento de eletricidade para os seus centros de dados. No início deste mês, a Meta Platforms assinou um contrato de 20 anos com a Constellation Energy e, a partir de 2027, comprará cerca de 1,1 gigawatts de energia nuclear do Clinton Clean Energy Center da empresa, em Illinois. A fábrica corria o risco de fechar prematuramente, e o acordo com a controladora do Facebook foi uma tábua de salvação.
O Google também assinou acordos para garantir a energia nuclear para seus data centers de IA.
O vídeo acima explica os vários fatores que estão ajudando a energia nuclear a retornar.
A fábrica de Three Mile Island também deverá reabrir em 2028, depois que a Constellation Energy assinou um acordo de compra de energia com a Microsoft. A Amazon está apostando na energia nuclear para saciar a demanda de energia de seus data centers e, no ano passado, a empresa assinou um acordo para co-localizar uma instalação de data center perto da instalação nuclear da Talen Energy na Pensilvânia. No entanto, a Comissão Federal Reguladora de Energia rejeitou o pedido de interligação entre as duas empresas.
A Amazon também anunciou a construção de vários novos reatores modulares pequenos (SMRs), que ocupam menos espaço e podem ser construídos muito mais rápido do que os reatores tradicionais.
A Amazon está se tornando nuclear. Eles assinaram três acordos, todos envolvendo SMRs. Envolvidas estão a Dominion Energy na Virgínia, a Energy Northwest no estado de Washington e a X-energy com sede em Maryland, que desenvolverão novos SMRs e combustíveis. pic.twitter.com/ovfEK7r7L0
-Andrew Curran (@AndrewCurran_) 16 de outubro de 2024
Estas SMR poderiam ajudar a impulsionar a adopção da energia nuclear, e a Goldman Sachs estima que o custo nivelado da electricidade para a SMR média poderia ser inferior a 100 dólares/megawatt-hora, o que é consideravelmente inferior aos 125 dólares/MWh dos reactores tradicionais.
Uma das razões pelas quais os países estão a migrar para a energia nuclear é que ela os ajuda a reduzir a sua dependência das importações. A Alemanha é um caso particular em questão. O país abandonou gradualmente a energia nuclear em 2023 e foi considerado deficiente no meio da guerra entre a Rússia e a Ucrânia, que teve um impacto negativo nos fluxos de gás natural para a Europa.
No cenário da energia solar, a China controla a maior parte da cadeia de abastecimento. Os países em todo o mundo estão a ficar cautelosos com a dependência excessiva da China, especialmente em indústrias críticas. Os receios não são infundados, uma vez que o país impôs restrições às exportações de terras raras em meio a tensões comerciais com os EUA. As exportações não foram retomadas até que o presidente dos EUA, Donald Trump, telefonou ao seu homólogo chinês para aliviar as tensões.
Globalmente, à medida que as necessidades energéticas globais aumentam, a energia nuclear está a emergir como uma fonte credível que pode garantir fiabilidade e ajudar a manter os custos baixos e previsíveis, numa altura em que os preços globais dos combustíveis fósseis oscilaram no meio das tensões no Médio Oriente e da guerra Rússia-Ucrânia.
”Negócio desatualizado ele não está apenas perdendo dinheiro, mas está perdendo a chance de fazer a diferença ao mundo”
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