Quase perdi.

Na semana passada, às 21h do dia 11 de setembro, eu estava colocando minha filha na cama quando percebi: era o aniversário de A Better Lemonade Stand.

12 anos.

O dia 11 de setembro é na verdade o aniversário de muitos acontecimentos importantes em minha vida, tanto bons quanto ruins.

Foi exatamente um ano antes, em 11 de setembro de 2011, que fui demitido de minha primeira carreira fora da faculdade, e isso gerou uma cadeia de eventos que tem ditado minha vida desde então.

As demissões

Eu estava em Vancouver, Canadá, e por 5 anos trabalhei para uma rede local de complexos de entretenimento (semelhante a Dave & Busters) e clubes de golfe e country.

Subi rapidamente na cadeia, gerenciando o marketing e as operações de vários locais com algumas centenas de funcionários.

No entanto, durante os anos em que estive lá, enfrentamos pressões financeiras crescentes.

O proprietário era um homem rico e recluso que comprava coisas de homem rico (clubes de campo) e se esforçava demais.

Em 2010, a pressão financeira de suas compras tornou-se excessiva. O proprietário encarregou o vice-presidente da empresa de reduzir significativamente os custos, e foi decidido que esse corte de custos viria principalmente de demissões.

O vice-presidente me convocou para ajudar nas demissões.

Veja bem, eu era incrivelmente jovem nessa época e não tinha ideia do que realmente estava fazendo, mas o vice-presidente também foi um mentor para mim, e essa foi a maneira dele de me jogar no fogo e me proporcionar uma experiência de negócios na vida real que eu provavelmente nunca experimentaria normalmente.

E assim começou – um massacre.

Começamos a demitir dezenas de funcionários, começando com cargos juniores e passando rapidamente para departamentos seniores – gestão, operações, contabilidade e marketing.

Eu não tinha voz sobre quem estava sendo cortado, mas aqui estava eu, como um garoto de 25 anos, dizendo às pessoas com o dobro da minha idade que estavam sendo demitidas.

O pavor e a culpa me consumiam a cada conversa.

O processo também não foi rápido. À medida que o proprietário enfrentava cada vez mais pressão financeira, os cortes continuaram durante meses.

Caminhando pelo terreno, você se perguntava o que todos estavam pensando de você. Quando eles conversaram com você, eles estavam apenas agindo de maneira muito gentil porque temiam por seu trabalho?

Alerta de spoiler, eles eram.

A certa altura, tanto o vice-presidente quanto eu questionamos se deveríamos continuar comendo em nossos próprios restaurantes, por medo de sermos envenenados.

À medida que lentamente chegávamos ao fim de todos os cortes que poderíamos fazer sem fechar completamente os negócios, comecei a me sentir desconfortável e principalmente derrotado pela experiência. Éramos uma empresa com uma equipe simples, funcionários nervosos, uma marca e um produto diminuídos e pressões financeiras contínuas.

O ponto de viragem

Então, uma noite, recebi uma mensagem do vice-presidente que soube imediatamente que mudaria minha vida: “Richard, podemos nos encontrar amanhã?”

Foi a minha vez.

No dia seguinte, 11 de setembro de 2011, encontrei-me com o vice-presidente para provar o mesmo remédio que ajudei a distribuir para mais de 100 pessoas nos meses anteriores.

Embora não possa dizer que fiquei feliz, pareceu o fim definitivo de um capítulo muito interessante e de alguns meses exaustivos da minha vida.

Um novo caminho

Nas semanas seguintes à demissão, comprei The 4 Hour Work Week, de Tim Ferriss, que daria início ao próximo capítulo da minha vida.

Li o livro de capa a capa em algumas noites e lembro-me de ter pensado com tanta clareza que esse era o meu futuro.

Queria construir meu próprio negócio e ser responsável pelo meu próprio destino.

Inspirado pelo livro, passei o ano seguinte construindo pequenos negócios de comércio eletrônico – aprendendo como escolher produtos vencedores, negociando com fornecedores na China, importando produtos para o Canadá, abrindo uma loja online e fazendo marketing online.

O nascimento de uma barraca de limonada melhor

Ironicamente, foi exatamente um ano depois, em 11 de setembro de 2012, que registrei abetterlemonadestand.com—principalmente como um espaço para destilar meus pensamentos, ideias e experiências em comércio eletrônico.

É incrível que a única decisão de começar a escrever sobre meus pensamentos e experiências mude o curso do resto da minha vida.

Apenas um ano e meio depois de começar a blogar, A Better Lemonade Stand chamou a atenção do Shopify, e entrei para a equipe de Growth, ajudando-os a aumentar o blog do Shopify de 200 mil para 2 milhões de visitantes durante minha gestão e experimentando a oportunidade única de participar de um IPO de tecnologia.

Por mais que eu adorasse o Shopify, o produto e as pessoas com quem trabalhava, deixei o Shopify apenas um ano e meio depois para buscar o empreendedorismo em tempo integral e continuar traçando meu próprio caminho.

Da derrota à determinação

O dia 11 de setembro sempre foi um dia simbólico para mim – um dia de grandes perdas e de começos ainda maiores. Desde perder meu emprego e questionar meu propósito até lançar A Better Lemonade Stand e encontrar minha paixão novamente, cada 11 de setembro me aproximou de quem eu deveria ser.

É um lembrete de que o sucesso não vem sem contratempos. Na verdade, são esses contratempos que dão significado aos altos.

Para mim, isso nunca se tratou apenas de construir negócios – trata-se de construir a mim mesmo por meio dos negócios que crio, dos riscos que corro, das lições que aprendo e de quem me torno ao longo do caminho.

Na última década, enfrentei tempestades que testaram minha resiliência e experimentei momentos altos que nunca imaginei. Mas a única constante em tudo isso? Meu compromisso com o crescimento. Quer esteja a ajudar alguém a lançar o seu primeiro produto, a navegar em novos cenários digitais ou a criar um espaço onde outros empreendedores possam prosperar, sempre fui movido pelo desejo de criar algo maior do que eu.

E é por isso que, mesmo depois de todo esse tempo, ainda estou aqui. Ainda estou criando. Ainda estou aprendendo. E ainda estou aparecendo no próximo capítulo 12 anos depois.