A administração Trump está iniciando o processo de venda de arrendamentos para mineração em alto mar. Embora se espere que a mineração em águas profundas resulte em descobertas de minerais críticos, alguns dos quais são cruciais para a cadeia de abastecimento de energia verde, os ambientalistas alertaram para as suas repercussões para o ambiente. Aqui está tudo o que sabemos sobre a pressão da administração Trump para a mineração em alto mar e por que este é um tema tão polarizador.

Na semana passada, o Departamento do Interior dos EUA anunciou que “está iniciando o processo para avaliar uma potencial venda de arrendamento mineral nas águas offshore da Samoa Americana”. A agência acrescentou: “Isto marca a primeira ação desse tipo por parte do Interior em mais de 30 anos e pode abrir caminho para a futura extração de minerais críticos da plataforma continental externa dos EUA”.

EUA iniciam processo de concessão de arrendamento para mineração em alto mar

Em abril, uma empresa com sede na Califórnia comeceImpossible Metals (anteriormente conhecida como Impossible Mining), apresentou um pedido formal de arrendamento. O Bureau of Ocean Energy Management disse que “iniciará um processo de avaliação em várias etapas baseado na ciência, no envolvimento público e na gestão ambiental”.

Nas suas observações, o Secretário do Interior, Doug Burgum, disse: “Os minerais críticos são fundamentais para fortalecer a resiliência da nossa nação e salvaguardar os nossos interesses nacionais”. Ele acrescentou: “Ao oferecer oportunidades de acesso responsável aos recursos minerais do fundo do mar, estamos apoiando tanto o crescimento económico americano como a segurança nacional”.

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Isso é ENORME.

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-Rod D. Martin (@RodDMartin) 28 de abril de 2025

É verdade que a decisão não surgiu do nada e, no mês passado, o Presidente Trump assinou um acordo ordem executiva que apelou às agências para “acelerarem o processo” de licenças para empresas explorarem águas dos EUA e internacionais.

Juntamente com metais cruciais como níquel, cobalto, cobre e titânio, espera-se que a mineração em alto mar libere depósitos de elementos de terras raras. Atualmente, a China tem quase o monopólio de minerais raros, e o país produz a maior parte destes, que são usados ​​em muitas indústrias como smartphones, veículos elétricose luzes LED.

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Notavelmente, a ordem executiva de Trump apelando à aceleração da mineração em alto mar surgiu no meio da escalada da guerra comercial com a China. Ambos os países impuseram tarifas massivas um ao outro em Abril, embora as tarifas de ambos os lados tenham sido reduzidas significativamente. No entanto, a China armou a sua cadeia de fornecimento de terras rarasrestringindo as exportações no mês passado, e não rescindiu essas restrições no momento em que este artigo foi escrito.

Não foi a primeira vez que a segunda maior economia do mundo tentou transformar a sua liderança numa indústria crítica como arma. Por exemplo, suspendeu os envios de terras raras para o Japão durante quase dois meses em 2010 devido a uma disputa territorial com o seu vizinho marítimo. No final de 2023, impôs a proibição das tecnologias de extracção e separação de terras raras, numa aparente tentativa de frustrar os esforços para construir uma cadeia de abastecimento global destes minerais.

Preocupações ambientais com a mineração em alto mar

Entretanto, o Departamento do Interior dos EUA iniciou o processo de concessão de licenças para mineração em alto mar e, entre outros, procuraria a opinião de várias partes interessadas, incluindo a comunidade indígena da ilha, os utilizadores dos oceanos, bem como o público em geral.

Por sua vez, o comunicado do Departamento do Interior sublinha que “o BOEM (Bureau of Ocean Energy Management) também garantirá o cumprimento total de todas as leis aplicáveis, incluindo a Lei Nacional de Política Ambiental, a Lei das Espécies Ameaçadas e a Lei Nacional de Preservação Histórica”.

No entanto, nem todos estão convencidos, especialmente tendo em conta que a maior parte do oceano ainda não foi mapeada e sabemos muito pouco sobre o fundo do mar. No entanto, o que sabemos é que os nódulos polimetálicos que contêm depósitos minerais também sustentam grande parte, senão a maior parte, da vida no fundo do oceano na área alvo. Embora alguns animais, como vermes e corais, cresçam nestes nódulos, o sedimento abaixo deles também sustenta muitas outras criaturas, incluindo várias espécies de peixes.

“Os cientistas concordam que a mineração em alto mar é um empreendimento profundamente perigoso para o nosso oceano e para todos nós que dele dependemos”, disse Jeff Wattersvice-presidente de assuntos externos da Ocean Conservancy.

Ele acrescentou: “Os danos causados ​​pela mineração em alto mar não se restringem ao fundo do oceano: afetarão toda a coluna de água, de cima a baixo, e todos e tudo que dela depende”. Por exemplo, a mineração poderia prejudicar criaturas na parte inferior da pirâmide alimentar, matando de fome os animais que as comem.

Gina Guillén-Grillo, delegada da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) que tem trabalhado na regulamentação da mineração em alto mar, tem um alerta bastante pertinente sobre os riscos. “Espécies que nem conhecemos serão eliminadas, porque nem sabemos o que há lá embaixo”, disse Guillén-Grillo.

O popular canal do YouTube HowTown fez um pequeno documentário com vários especialistas em águas profundas que detalha os benefícios e desvantagens potenciais da mineração em águas profundas, se você quiser saber mais.

As empresas dizem que os benefícios compensam os danos

Os defensores da mineração em alto mar, que sem surpresa inclui empresas que procuram explorar o oceano, têm a opinião oposta. Eles veem os benefícios do energia limpa transição da mineração desses minerais de terras raras como compensação de quaisquer danos potenciais ao ecossistema de águas profundas decorrentes de suas atividades de mineração em águas profundas. Eles também apontam os malefícios da mineração na terra.

“Por alguma razão, as pessoas acham que não há problema em escavar florestas tropicais para obter os metais que estão sob elas, mas estamos debatendo se deveríamos coletar essas rochas que ficam na planície abissal? Algo está errado aqui”, disse Gerad Barron, CEO da startup de mineração em alto mar The Metals Company, em um comunicado. entrevista com NPRreferindo-se ao níquel extraído nas florestas tropicais da Indonésia.

As empresas estão prontas para a mineração em alto mar?

Há também preocupações sobre se as empresas estão preparadas para a mineração em alto mar, uma vez que nenhuma empresa o faz à escala comercial. A The Metals Company, com sede em Vancouver, testou seu sistema em 2022, onde veículos do tamanho de um ônibus escolar rastejam ao longo do fundo do mar para coletar nódulos, que depois passam por um tubo vertical até um navio na superfície.

No entanto, há apreensões sobre se as empresas seriam capazes de extrair eficientemente a partir dos fundos oceânicos, uma vez que todas as entidades que trabalham na mineração em alto mar são empresas iniciantes. Pode acabar sendo mais caro do que a mineração normal. Os especialistas apontaram que os metais de terras raras não são tão raros quanto o nome sugere.

As preocupações com o facto de a China ser proprietária da maior parte da cadeia de abastecimento de minerais de terras raras e o esforço da administração Trump para construir um abastecimento mineral resiliente de minerais críticos, poderão impulsionar o pivô para a mineração em águas profundas. No entanto, o debate sobre os prós e os contras da mineração em águas profundas já está a ganhar força, à medida que os ambientalistas destacam o impacto negativo da mineração no ecossistema oceânico, enquanto as empresas de mineração em águas profundas enfatizam os seus benefícios.