Citando a Primeira Emenda, o NewsGuard, que avalia a confiabilidade dos sites de notícias, está lutando contra a Comissão Federal de Comércio por causa de sua demanda por um tesouro de material confidencial – incluindo as identidades dos clientes.

A organização argumenta em um petição à FTC que a sua “exigência de investigação civil”, comparável a uma intimação, “deveria ser anulada na sua totalidade porque constitui uma retaliação inconstitucional contra a NewsGuard pelas suas actividades protegidas pela Primeira Emenda”.

“As atividades da NewsGuard – incluindo as suas classificações de confiabilidade e outros empreendimentos jornalísticos – estão no cerne da Primeira Emenda”, escreve a empresa.

O fundador da Court TV, Steven Brill e Jornal de Wall Street o ex-editor Gordon Crovitz lançou o NewsGuard em 2018 para ajudar as pessoas a identificar notícias falsas online. No lançamento, a empresa foi apoiada por investidores liderados por Grupo Publicis.

A organização diz suas classificações de confiabilidade são produzidas por analistas que utilizam “critérios jornalísticos apolíticos e um processo transparente”.

A FTC inicialmente entregou ao NewsGuard a demanda de investigação civil em maio, de acordo com a petição. Desde então, o NewsGuard forneceu algumas informações à agência e também tentou negociar com sua equipe para restringir o escopo da intimação, escreve a empresa.

A NewsGuard afirma que, em vez de reduzir as suas exigências, a FTC reiterou algumas das “mais onerosas”. Em 15 de janeiro, o pessoal da agência enviou à NewsGuard uma carta que repetia os apelos para que a NewsGuard divulgasse as identidades de todos os clientes, as comunicações com esses clientes e os documentos relativos à sua metodologia, escreve a empresa.

A NewsGuard alega que a exigência de informações da FTC equivale a uma retaliação pelo discurso protegido pela Primeira Emenda, argumentando que o presidente da FTC, Andrew Ferguson, “há muito tempo é um crítico vocal da NewsGuard” e “promoveu um esforço ideologicamente motivado para censurar e de outra forma discriminar a NewsGuard com base no conteúdo de seu jornalismo”.

A empresa observa que Ferguson twittou em Novembro de 2024, o NewsGuard “liderou boicotes publicitários conspiratórios – possivelmente em violação das nossas leis antitrust – para censurar o discurso dos meios de comunicação conservadores e independentes nos Estados Unidos”.

NewsGuard também aponta que Ferguson declarado em 2024 que o NewsGuard “parece dar passe livre” aos principais veículos de tendência esquerdista.

Essa afirmação “era factualmente incorreta”, diz NewsGuard.

“Embora classificações tendenciosas ainda fossem protegidas pela Primeira Emenda, a declaração do então comissário Ferguson era factualmente incorreta: muitos dos principais meios de comunicação de esquerda recebem pontuações mais baixas do NewsGuard do que meios de comunicação comparáveis ​​de tendência de direita”, escreve a empresa. “Por exemplo, a Fox News tem pontuação superior à MSNBC, o conservador Washington Examiner supera o liberal Daily Beast e o conservador Daily Caller supera o liberal Daily Kos.”

A NewsGuard observa em sua petição que a ordem da FTC que aprova a fusão da Omincom com o Interpublic Group “proíbe efetivamente a Omnicom de usar os serviços da NewsGuard”.

Que ordem proíbe a Omnicom de considerar os “pontos de vista políticos ou ideológicos” das empresas de mídia – incluindo “pontos de vista quanto à veracidade das notícias” ao comprar mídia, exceto sob orientação dos clientes. A FTC restringiu especificamente a Omnicom de direcionar compras de anúncios com base na “adesão das empresas de mídia aos padrões ou ética jornalística estabelecidos ou definidos por terceiros”.

Embora as restrições permitam que a Omnicom considere o conteúdo das empresas de mídia a pedido de um cliente, a ordem proíbe a holding de usar listas negras, listas brancas ou “outros meios de diferenciação entre editores de mídia”, a menos que essas listas tenham sido “desenvolvidas sob orientação expressa de um cliente específico”.

O “uso de seus poderes coercitivos pela FTC para impedir a Omnicom de fazer negócios com a NewsGuard como meio de punir a NewsGuard por sua atividade da Primeira Emenda é inconstitucional em seus próprios termos… e quando visto em conjunto com a FTC (demanda de investigação civil), não deixa dúvidas de que a FTC embarcou em uma campanha inconstitucional de retaliação contra a NewsGuard”, escreve a organização.

O NewsGuard não é o único grupo a se opor à demanda da FTC por informações sobre conteúdo online. A agência também tentou intimar informações extensas do órgão de vigilância Media Matters for America, que publicou um relatório sobre conteúdo neonazista na plataforma social X.

No ano passado, a Media Matters processou a FTC e obteve liminar impedindo a agência de prosseguir a sua exigência.

A FTC apelou dessa ordem, argumentando que está investigando uma potencial conspiração para reter publicidade online “de certos meios de comunicação desfavorecidos”.